空氣中的微粒在光的映照下會發作散射，這種現象叫光散射。光（guāng）散射和微（wēi）粒大小、光波波（bō）長、微粒折射（shè）率及微粒對光（guāng）的吸收特性等要素有關。但（dàn）是就散射光強度和微粒大（dà）小而言，有一個根本規律，就是微（wēi）粒散射光的強度隨微粒的外（wài）表積增加而增大。這（zhè）樣隻需（xū）測定散射光的強度就（jiù）可推知（zhī）微粒（lì）的大小，就是光散射式粒子計數器的根本原理。

    實踐上，每個粒子產生的散射光強度很弱（ruò），是一個很小的光脈衝，需求經過光電轉換器（qì）的放大作用，把光脈衝轉化（huà）為信號幅度較大（dà）的（de）電脈衝，然後再經過（guò）電子線路的進一步（bù）放大（dà）和甄（zhēn）別，從而（ér）完成對大量電脈衝的計數工作。此時，電脈（mò）衝數量對應於微粒的個數，電脈衝的幅度對應於微粒的大小。

    塵埃粒子計數器的詳細工作原理：來自光源的光線被透鏡組聚焦於丈（zhàng）量腔（qiāng）內，當空氣中的（de）每一（yī）個粒子快速地經過丈（zhàng）量腔時，便把入射光（guāng）散射一次，構成一個（gè）光脈（mò）衝信號。這一光信（xìn）號經過透鏡組2被送到光檢測器，正比地轉（zhuǎn）換成電脈衝信號（hào），再經過儀器電子線路的放大、甄別，揀出需求的信（xìn）號，經過計數係統顯現出（chū）來（lái）。

    需（xū）求指出的是，固然儀器稱為"計數器",但是儀器分辨微粒大小的才能更為重要。由於電脈衝（chōng）的計數很簡（jiǎn）單，而（ér）判別粒子的大小十分重要。